Le rôle de l’énergie nucléaire dans l’atteinte du zéro émission nette et les opportunités d’investissement qui en découlent

Depuis quelques années, l’énergie nucléaire est une source d’énergie quelque peu négligée. Il ne fournit qu’environ 10 % de l’électricité mondiale (et environ 15 % de l’électricité canadienne) et se situe actuellement loin derrière le pétrole et le gaz naturel en termes d’approvisionnement global en énergie.

Cependant, la façon dont le monde consommera l’énergie va connaître de grands changements. Afin d’atténuer les effets du réchauffement climatique, la plupart des pays ont pris des engagements importants pour abandonner l’utilisation des combustibles fossiles et la remplacer par une énergie nette nulle. Pour y parvenir dans les délais assez courts (2050 pour de nombreux pays), l’énergie nucléaire est appelée à devenir un acteur beaucoup plus important dans le domaine de la production d’électricité.

Examinons l’ampleur du changement à mesure que le monde passe des combustibles fossiles à des sources d’énergie à zéro émission nette, le rôle probable de l’énergie nucléaire et les possibilités d’investissement qu’elle offre.

Objectifs « zéro émission nette » et abandon des combustibles fossiles

Les phénomènes météorologiques extrêmes, exacerbés par le réchauffement climatique, ont eu des effets dévastateurs sur la planète, causant au passage des milliards de dollars de dégâts. Pour tenter de minimiser ces impacts, la plupart des pays du monde ont accepté de réduire les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine afin de limiter le réchauffement de la planète à 1,5 degré Celsius par rapport aux niveaux préindustriels. Le monde est actuellement plus chaud d’environ 1,1 degré Celsius qu’il ne l’était à la fin des années 1800.

Selon l’Accord de Paris (un traité international juridiquement contraignant sur le changement climatique), les émissions de gaz à effet de serre doivent être réduites de 45 % d’ici à 2030 et atteindre le zéro net d’ici à 2050. Pour y parvenir, nous devrons opérer un énorme changement concernant le type d’énergie que nous utilisons dans tous les aspects de notre vie : pour l’éclairage, le chauffage, la climatisation, le transport et l’industrie. Le monde sera progressivement moins dépendant des combustibles fossiles — tels que le charbon, le gaz et le pétrole — et les remplacera par des sources d’énergie renouvelable.

Il s’agit d’une tâche colossale qui ne se fera pas du jour au lendemain, mais qui devra être réalisée en quelques décennies seulement, ce qui entraînera des défis considérables.

Le rôle de l’énergie nucléaire dans l’atteinte des cibles zéro émission nette

Actuellement, avec près de 85 % de la consommation mondiale d’énergie provenant de combustibles fossiles,³ nous avons clairement un long chemin à parcourir pour réduire considérablement cette consommation et diversifier le réseau énergétique.

La bonne nouvelle, c’est que le processus a déjà commencé et que les sources d’énergie renouvelable, telles que l’hydroélectricité, l’énergie solaire et l’énergie éolienne, connaissent non seulement une croissance rapide, mais sont également moins coûteuses à mettre en place que les nouvelles centrales au gaz ou au charbon.

Une grande partie de l’énergie fossile actuelle devra être remplacée par de l’électricité sous une forme ou une autre (soit directement à partir du réseau électrique, soit dans des batteries). L’un des principaux enjeux des énergies renouvelables est le stockage. La technologie permettant de stocker l’énergie excédentaire produite par les parcs éoliens et solaires lorsque le soleil brille et que le vent souffle est actuellement insuffisante. Lorsqu’il fait nuit et qu’il n’y a pas de vent, nous avons besoin d’une source d’énergie qui puisse continuer à répondre à nos besoins en électricité. Si l’énergie hydroélectrique (qui utilise la force de l’eau en mouvement pour produire de l’électricité) est très efficace pour fournir de l’énergie en appuyant sur un bouton, ce n’est pas le cas de l’énergie éolienne et de l’énergie solaire.

C’est là que l’énergie nucléaire entre en jeu. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une énergie renouvelable en tant que telle (l’uranium, source de l’énergie nucléaire, est une ressource limitée), elle permet de créer de l’énergie sans émissions de gaz à effet de serre. Et elle peut fournir de l’énergie 24 heures sur 24, quelle que soit la météo ou l’heure de la journée.

Il existe un potentiel important de croissance de l’énergie nucléaire à court terme, pour aider à remplacer les énormes quantités d’énergie fossile que nous consommons actuellement. Il peut s’agir d’une option rapide et relativement rentable pour prolonger la durée de vie des réacteurs nucléaires afin qu’ils puissent continuer à produire de l’électricité. En outre, le développement de petits réacteurs modulaires (SMR) pourrait constituer une option plus abordable et beaucoup plus rapide à construire que les grands réacteurs.

Ces dernières années, il semble y avoir eu une volonté politique concertée pour que l’énergie nucléaire joue un rôle clé dans la transition vers des émissions nettes nulles. En 2020, le ministre des Ressources naturelles de l’époque, Seamus O’Regan, a déclaré : « Nous n’avons pas vu de modèle permettant d’atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2050 sans nucléaire. » Le nucléaire représente actuellement 15 % de la capacité de production d’électricité du Canada.

Les défis du nucléaire

L’énergie nucléaire a quelques obstacles à surmonter pour devenir un acteur clé de l’abandon des combustibles fossiles. Certaines de ces questions sont controversées, mais elles méritent toutes d’être mentionnées, et comprennent :

• Les nouvelles centrales nucléaires sont coûteuses à construire, et leur construction prennent plusieurs années.
• Elle est perçue comme dangereuse : des catastrophes comme celles de Fukushima en 2011 et de Tchernobyl en 1986 ont donné à l’énergie nucléaire la réputation d’être instable.
• L’extraction de l’uranium peut avoir des effets négatifs sur l’environnement.
• La production d’énergie nucléaire utilise de grandes quantités d’eau.
• Les déchets radioactifs provenant des centrales nucléaires peuvent rester dangereux pendant des milliers d’années et leur stockage en toute sécurité peut s’avérer difficile.

L’industrie de l’énergie nucléaire s’est efforcée de relever ces défis. Par exemple, les petits réacteurs modulaires ont le potentiel de produire de l’énergie plus rapidement et à moindre coût que les grandes centrales électriques. En outre, comparé à d’autres moyens de production d’électricité, le nucléaire est relativement sûr, surtout si l’on considère qu’il y a eu deux catastrophes majeures en 37 ans dans les 440 centrales nucléaires du monde.

Et, compte tenu de la capacité de l’énergie nucléaire à produire de grandes quantités d’électricité de manière efficace et continue, sans être tributaire des conditions météorologiques ou de l’ensoleillement, ainsi que de la volonté politique, elle semble appelée à jouer un rôle clé dans la transition vers l’abandon des combustibles fossiles.

Possibilités d’investissement dans l’énergie nucléaire

Le principal attrait de l’énergie nucléaire pour les investisseurs est qu’il s’agit d’une source d’énergie sans émission qui peut facilement adapter sa production à la demande, contrairement aux défis actuels auxquels sont confrontées les sources d’énergie renouvelable telles que l’énergie éolienne et l’énergie solaire. À mesure que le monde s’éloigne du pétrole, du gaz et du charbon, d’énormes quantités d’énergie sans carbone seront nécessaires. L’énergie nucléaire est bien placée pour aider le monde à atteindre une consommation énergétique nette nulle.

Les gouvernements se sont engagés à passer à une énergie sans émission d’ici la fin du siècle, et nombre d’entre eux offrent des incitations fiscales à la production d’énergie nucléaire. Par exemple, le Canada dispose d’un crédit d’impôt allant jusqu’à 30 % pour les technologies d’énergie propre, qui comprennent les petits réacteurs modulaires, et les États-Unis ont introduit un crédit d’impôt en 2022 pour la production de nouvelle énergie nucléaire.

Voici quelques-unes des principales possibilités d’investissement offertes par l’énergie nucléaire :

• Le développement de petits réacteurs modulaires pourrait être extrêmement intéressant. Ils peuvent être construits en usine puis expédiés sur le site, ce qui signifie qu’ils pourraient être utilisés pour fournir de l’électricité à de nombreuses communautés isolées ou de petite taille.
• L’importance de l’énergie nucléaire traditionnelle ne fera que croître à mesure que de plus en plus de pays moderniseront les réacteurs nucléaires existants (ou en construiront de nouveaux) afin d’atteindre des objectifs ambitieux en matière d’émissions nettes zéro.
• De nombreuses entreprises sont construites autour de la maintenance et de la modernisation des réacteurs nucléaires traditionnels, un secteur qui devrait connaître une croissance considérable au cours des prochaines décennies.

Pour en savoir plus sur le rôle que jouera l’énergie nucléaire dans l’abandon des combustibles fossiles et sur les possibilités d’investissement qu’elle offrira, lisez le document Pathway to net zero de l’équipe Mackenzie Betterworld.

Clause de non-responsabilité du contributeur

Le contenu de cet article (y compris les faits, les opinions, les avis, les recommandations, les descriptions ou les références à des produits ou à des titres) ne doit pas être utilisé ou interprété comme un conseil en investissement, une offre de vente ou la sollicitation d’une offre d’achat, ni comme une approbation, une recommandation ou un parrainage d’une entité ou d’un titre quelconque. Bien que nous nous efforcions d’en assurer l’exactitude et l’exhaustivité, nous n’assumons aucune responsabilité quant à la fiabilité de ces informations. Des commissions, commissions de suivi, frais de gestion et dépenses peuvent tous être associés aux placements dans des fonds communs de placement. Veuillez lire le prospectus avant d’investir. Les fonds communs de placement ne sont pas garantis, leurs valeurs changent fréquemment et le rendement passé peut ne pas être répété. Le présent document peut contenir des informations prospectives qui reflètent nos attentes actuelles ou celles de tiers, ou des prévisions d’événements futurs. Les informations prospectives sont intrinsèquement soumises, entre autres, à des risques, des incertitudes et des hypothèses qui pourraient faire en sorte que les résultats réels diffèrent matériellement de ceux exprimés dans le présent document. Ces risques, incertitudes et hypothèses comprennent, sans s’y limiter, les facteurs économiques, politiques et de marché en général, les taux d’intérêt et de change, la volatilité des marchés des actions et des capitaux, la concurrence commerciale, les changements technologiques, les changements de réglementation gouvernementale, les changements de législation fiscale, les procédures judiciaires ou réglementaires inattendues et les événements catastrophiques. Nous vous invitons à examiner attentivement ces facteurs et d’autres encore et à ne pas accorder une confiance excessive aux informations prospectives. Les informations prospectives contenues dans le présent document ne sont valables qu’au 8 novembre 2023. Il ne faut pas s’attendre à ce que ces informations soient en toutes circonstances mises à jour, complétées ou révisées, que ce soit à la suite de nouvelles informations, de changements de circonstances, d’événements futurs ou autres. Le contenu de ce [type de communication marketing] (y compris les faits, les opinions, les avis, les recommandations, les descriptions ou les références à des produits ou à des titres) ne doit pas être utilisé ou interprété comme un conseil en investissement, une offre de vente ou la sollicitation d’une offre d’achat, ni comme une approbation, une recommandation ou un parrainage d’une entité ou d’un titre quelconque. Bien que nous nous efforcions d’en assurer l’exactitude et l’exhaustivité, nous n’assumons aucune responsabilité quant à la fiabilité de ces informations.

Clause de non-responsabilité de l’AIR

Les points de vue et opinions exprimés dans cet article n’engagent que leurs auteurs et ne reflètent pas nécessairement le point de vue ou la position de l’Association pour l’investissement responsable (AIR). L’AIR n’approuve, ne recommande ni ne garantit aucune des revendications formulées par les auteurs. Cet article est conçu comme une information générale et non comme un conseil en investissement. Nous vous recommandons de consulter un conseiller qualifié ou un professionnel en investissement avant de prendre une décision de placement ou liée à un investissement.

Auteur

Andrew Simpson

Vice-président principal, gestionnaire de portefeuille, chef d’équipe

Mackenzie Investments