COVID-19, production alimentaire et rôle de l’engagement des investisseurs
29 juillet 2020 | Nina Roth
La COVID-19 a laissé les investisseurs dans le secteur des protéines animales non seulement inquiets d’un choc économique à court terme, mais aussi des risques systémiques à long terme enracinés dans les chaînes d’approvisionnement de l’industrie.
Ces derniers mois ont placé le secteur mondial de la viande et des produits laitiers au centre de l’épidémie de coronavirus et les répercussions ont durement frappé le secteur.
Aux États-Unis, des milliers d’usines d’emballage de viande ont été contraintes de réduire drastiquement la production, plus de 20 000 travailleurs ayant contracté le virus à ce jour. Malgré cela, la plupart des usines restent ouvertes, semant la controverse, en raison d’un décret du Président signé en avril. La perturbation de la chaîne d’approvisionnement a causé des engorgements avec de nombreux producteurs d’animaux forcés d’abattre une immense quantité de bétail accumulé. Au moins deux millions d’animaux auraient été abattus dans des fermes aux États-Unis au cours des six premières semaines de la pandémie.
Les retombées financières de cette situation devraient se faire sentir pendant longtemps dans le secteur de l’élevage, les experts actuels de l’industrie prévoyant des pertes d’environ 20 milliards de dollars uniquement pour cette année. Le responsable des matières premières chez Goldman Sachs a classé le bétail aux côtés du pétrole comme l’un des deux produits les plus précaires pour les investisseurs l’année prochaine.
Éviter la prochaine pandémie
L’un des principaux problèmes de l’industrie est que le modèle d’agriculture industrielle n’est pas seulement vulnérable aux pandémies, il n’est malheureusement pas préparé à atténuer le risque de futures maladies zoonotiques. En effet, il est démontré que la pratique actuelle ouvre réellement la voie à l’émergence d’éventuelles pandémies futures. Un grand nombre d’animaux entassés dans des espaces confinés, combiné à des conditions de travail insalubres, une utilisation excessive d’antibiotiques et des chaînes d’approvisionnement mondiales tentaculaires, créent toutes les conditions idéales pour l’émergence et la propagation de nouvelles zoonoses.
Trois des quatre maladies infectieuses émergentes chez l’homme sont, comme la COVID-19, zoonotiques (c’est-à-dire qu’elles sont transférées entre les animaux et les humains). Malgré cela, un rapport récent de FAIRR, intitulé « Une industrie infectée », a montré que plus de 70 % des entreprises de viande, de poisson et de produits laitiers évaluées étaient mal équipées pour faire face à une pandémie future.
Et le risque de maladie n’est que le dernier d’une longue lignée de facteurs de risque impliqués dans la production intensive de protéines animales. Les émissions élevées et l’utilisation de l’eau continuent de susciter des inquiétudes tant chez les consommateurs que chez les investisseurs, les risques réglementaires et les coûts associés à ces problèmes étant susceptibles de s’accumuler pour l’industrie de la viande dans les années à venir.
Alternatives en hausse
Dans ce contexte d’étagères vides et de préoccupations sanitaires accrues, les substituts de viande à base de plantes ont bénéficié d’une augmentation des ventes des consommateurs pendant la pandémie actuelle. Les ventes de protéines à base de plantes ont explosé ces derniers mois pour connaître une hausse de près de 200 % en avril par rapport à 2019.
Il s’agit d’une occasion pour les entreprises de viande comme les Aliments Maple Leaf du Canada. L’analyse de 60 entreprises mondiales de viande, de poisson et de produits laitiers par le Coller FAIRR Protein Producer Index a révélé que Maple Leaf était devant ses pairs en matière de diversification vers des protéines alternatives et est actuellement le seul producteur de viande à divulguer les ventes de protéines végétales, qui représentent 4,3 % de ses ventes totales.
La concurrence provenant des protéines végétales est difficile à ignorer ; elles sont plus efficaces à produire, ont besoin de moins d’eau et produisent moins d’émissions de gaz à effet de serre par calorie de protéines que la viande. Ils viennent également sans les risques de zoonoses dangereuses associées au bétail. La volonté des consommateurs d’acheter des produits de remplacement semble être passée d’un événement « ponctuel » à une habitude d’achat plus permanente. La prise de conscience croissante du public sur le lien entre les zoonoses et l’agriculture animale intensive, ainsi que le lourd tribut environnemental de la production de viande, indique que cette transition vers les protéines d’origine végétale ne fera qu’augmenter à l’avenir.
Réglementation coûteuse et complexe
Pendant ce temps, les producteurs de protéines animales sont susceptibles d’être contraints de prendre un certain nombre de mesures perturbatrices pour empêcher la flambée de pandémies zoonotiques de devenir « la nouvelle norme ». Une annonce faite en Allemagne en mai 2020 a indiqué que les régulateurs exigeront des normes d’hygiène plus élevées, des régimes d’inspection améliorés ainsi que des amendes pour les violations des droits du travail par les procédés de transformation de la viande. Jusqu’à présent, les conversations réglementaires ont porté sur l’interdiction des exportations vivantes, la lutte contre la surutilisation des antibiotiques, les vaccinations standard et les contrôles d’assurance, et la mise en œuvre de moratoires sur les fermes industrielles. Compte tenu des nuances géographiques autour de la réglementation, les géants multinationaux de la viande auront besoin d’une approche holistique et stratégique pour respecter les normes afin de protéger les chaînes d’approvisionnement mondiales.
Au mieux, une nouvelle réglementation sera coûteuse pour le secteur de la viande. Au pire, le respect des meilleures pratiques s’avérera fondamentalement incompatible avec les modèles d’affaires de l’agriculture animale : l’atténuation à long terme la plus efficace des risques pandémiques passera par la diversification vers les protéines d’origine végétale.
Alors que le monde se reconstitue à la suite de la COVID-19, les investisseurs se tournent déjà vers l’avenir. Les tensions sur le secteur de la viande pendant cette période ont été révélatrices. Plus inquiétant encore, la COVID-19 n’était pas la première et, sans changements importants dans l’industrie de l’élevage intensif, ne sera probablement pas la dernière épidémie de maladie d’origine animale. Les investisseurs se pencheront sur les leçons apprises aujourd’hui pour les pandémies futures à venir.
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Auteur
Sofiane Belmiloud
Gestionnaire de la sensibilisation des investisseurs
FAIRR Initiative
